外資かぼちゃばなし １２

～前回までのあらすじ～

ダンスパーティーの打ち上げをきっかけにスリランカ産アボカドのドーナー・パビットラー・アボカディー・ドッサナーヤカと仲良くなったカボタンは、ドーナー・パビットラー・アボカディー・ドッサナーヤカの太陽のように明るい人柄（銘柄）に影響を受けてどんどん元気になり、仕事の悩みも忘れ、ドーナー・パビットラー・アボカディー・ドッサナーヤカとよく出かけるようになりました。

「カボタンちゃん、今から国際交流フェスティバルに行ける？色んな産地の農産物に会えるョ。私の友達も紹介したいョ」

祖父母の家でゴロゴロしていたカボタンは、突然アボカディーから電話を受けました。

「え、何それ楽しそう。何時までやってるの？」

「午後4時！だから早く行かなきゃなの。もうすぐ終わっちゃうョ」

「え！？ちょ、あと2時間しかないじゃん！早く言ってよー。待ってて、40秒で支度するわ」

「そだよネーごめんネー待ってる」

アボカディーからの誘いはいつも突然でしたが、既にこのパターンに慣れていたカボタンは、ムスカに誘拐されたシータを助けに行くパズー並みのスピードで支度を済ませ、早々にイベント会場へと向かいました。

アボカディーと合流してイベント会場に到着すると、そこはまるで異国でした。

「アボちゃん…これは……」

会場にいる外国産農産物の多さに圧倒されたカボタンは、言葉を失いました。

「ねー、意外デショー？この地域にも外国産農産物はたくさんいるんだョ」

「そっか…こんな田舎にも外国産がこんなにいるんだね。日本じゃないみたいだ…なんか緊張してきた…」

「えー全然大丈夫。緊張しなくて良いョ」

そう言ってずんずん会場の奥に進んで行ったアボカディーは、早速友人らしき農産物に声をかけられ、親しげに肩を組んで流暢な英語で会話を始めました。

その様子を少し遠くから眺めていたカボタンは、そわそわしながら辺りを見渡しました。

大勢の人前（農産物前）に出るのが苦手なカボタンは、手（つる）に汗（汁）が滲んでくるのを感じました。

「あ、コリアンちゃーん！コッチ、コッチ！」

アボカディーにコリアンと呼ばれたその農産物は、何故かご当地マスコットの着ぐるみを着ていました。

「あ！アボーちゃん」ﾄﾃﾄﾃ…

「コリアンちゃん、何それ？！」

「ゴ、ゴメン！この着ぐるみ、歩幅がめっちゃ小さいの！」ﾄﾃﾄﾃ…

「コリアンちゃん、聞こえるー？ちゃんと私達の顔、見えるー？」

「うん、なんとか！」ﾄﾃﾄﾃ…

流暢な日本語で展開されるそのやり取りが微笑ましかったので、カボタンは奇妙なご当地マスコットに挨拶をしました。

「初めまして！日本産かぼちゃのカボタンです！」

「あ、初めまして！私、インドネシア産コリアンダーの、コリアンです！」ﾄﾃﾄﾃ…

マスコットの無表情な顔に似合わないハツラツとした声が、内部から聞こえてきました。

「ちょっともう、これ脱ぐー！」

声の主はそう言うと、すぐに着ぐるみを脱ぎ捨てました。

カボタンの目（芽）の前に、小柄で黒髪ストレートの可愛らしい野菜少女が姿を現しました。

（続く）